Publié le 10 juin 2020
La fonte du pergélisol, soupçonnée par la Russie d’être derrière un déversement de carburant sans précédent qui a pollué de vastes étendues de rivières arctiques, est une véritable bombe à retardement, menaçant la santé et l’environnement, et qui risque d’accélérer drastiquement le réchauffement climatique planétaire.(source Trustmyscience)
Le 29 mai 2020, plus de 21’000 tonnes de carburant diesel se sont déversées d’un réservoir qui s’est effondré. Ce dernier appartenait à Norilsk Nickel, une société russe spécialisée dans l’exploitation et la transformation du nickel et du palladium (3/4 de la production mondiale), par le biais d’un intermédiaire. Norilsk Nickel (NN) est l’un des plus grands centres industriels du pays et se situe au-dessus du cercle arctique. À présent, Norilsk ainsi que des responsables russes, ont déclaré qu’ils soupçonnaient que c’est la fonte du pergélisol qui a provoqué l’effondrement du réservoir.
Qu’est-ce que le pergélisol ?
Le pergélisol désigne la partie d’un cryosol gelée en permanence, au moins pendant deux ans, et qui est de ce fait imperméable. Ce sol gelé se trouve principalement dans l’hémisphère Nord, où il couvre environ un quart des terres exposées et a généralement des milliers d’années. Il couvre un cinquième de la surface terrestre dont 90% du Groenland, 80% de l’Alaska, et 50% du Canada et de la Russie (plus particulièrement dans sa partie sibérienne). Sa profondeur, quant à elle, peut varier de quelques mètres à des centaines de mètres.
Environ 1,7 milliard de tonnes de carbone sont enfermées dans le pergélisol sous forme de matière organique gelée, soit des restes de plantes en décomposition et d’animaux morts depuis longtemps piégés dans les sédiments, et recouverts plus tard par des calottes glaciaires.
Il faut également savoir que les sols du pergélisol contiennent environ deux fois plus de carbone (principalement sous forme de méthane et de CO2) que l’atmosphère terrestre.
Une accélération du réchauffement climatique
Lorsque le pergélisol dégèle, cette matière se réchauffe et se décompose, libérant le carbone qu’elle contient sous forme de dioxyde de carbone (CO2) et de méthane, des gaz qui provoquent l’effet de serre. Ainsi, la libération de ces gaz à effet de serre accélère le réchauffement climatique de la planète (qui engendre encore plus de fonte du pergélisol, qui libère encore plus de gaz et qui provoque donc encore plus de réchauffement planétaire). Un véritable cercle vicieux.
À Norilsk, en Russie, une fuite massive de diesel a largement pollué une zone de l’Arctique. Crédits : Andrei Marmyshev/Getty Images
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